La vie n’est parfois pas un long fleuve tranquille. À certains moments, des stresseurs, épreuves ou situations difficiles à gérer peuvent perturber votre fonctionnement et vous faire perdre votre équilibre. C’est quand les ressources habituelles ne suffisent plus pour se relever qu’une aide professionnelle devient nécessaire. Les motifs pour consulter un psychologue peuvent être nombreux et variés. Pour certaines personnes, la détresse ou la souffrance sera à l'origine de la consultation, alors que pour d'autres, le besoin de faire le point, de réfléchir sur leur vie ou de prévenir l'apparition de difficultés guidera la démarche.

D’abord, une psychothérapie prend la forme de rencontres où psychologue et clients discutent ensemble. Une démarche psychothérapeutique débute par deux ou trois séances d’évaluation. Cette étape est cruciale et exigée par l’Ordre des psychologues du Québec. Pour vous, c’est l’occasion de vous familiariser avec le psychologue, de poser vos questions, d’exprimer vos attentes et de verbaliser vos inquiétudes. Pour le psychologue, l’évaluation permet d’apprendre à vous connaître à travers l’exploration des différentes sphères de votre vie actuelle (conjugale, familiale, professionnelle, sociale), de vos expériences passées et de votre histoire développementale (enfance et adolescence). Lors des démarches de couple et parfois lors des démarches individuelles, le psychologue vous invite à remplir des questionnaires d’évaluation pour enrichir sa compréhension. C’est également à travers l’évaluation que vous exprimez et définissez avec votre psychologue vos besoins et les attentes mutuelles face à la thérapie. Ces séances en début de processus ont donc pour but de clarifier vos besoins, d’évaluer les difficultés que vous rencontrez ainsi que les forces que vous possédez, mais également d’établir un lien thérapeutique.

Par la suite, le psychologue vous offre une séance bilan. C’est au cours de cette séance que le psychologue vous communique ses observations et sa compréhension clinique. Le psychologue vous indique également s’il considère qu’il est la bonne personne pour vous aider ou s’il est plus pertinent de vous orienter vers d’autres ressources. S’il y a poursuite de la démarche thérapeutique, c’est l’occasion d’établir ensemble des objectifs thérapeutiques ainsi qu’une direction à la thérapie.

Finalement, la phase d’intervention constitue le cœur de la thérapie. C’est au cours de cette phase que le travail thérapeutique visant l’atteinte des objectifs fixés à la rencontre bilan est effectué. Les moyens employés varient alors, en fonction de l’approche du psychologue, mais également en fonction de la problématique, des besoins et des préférences du client. Par exemple, pour certains, la thérapie prendra la forme de discussions et réflexions en séance, alors que pour d’autres, ce sera des exercices concrets à pratiquer à la maison.

La durée d’une psychothérapie est variable et dépend de différents facteurs dont la nature du problème (p.ex. longévité des symptômes, intensité de la détresse psychologique, nombre de sphères affectées et complexité des difficultés rencontrées), les objectifs qui ont été fixés avec votre psychologue, la fréquence des rencontres, votre motivation au sein de cette démarche et la qualité de l’alliance thérapeutique. De plus, la durée d’une thérapie peut être ajustée en fonction de la survenue de stresseurs en cours de processus, du budget disponible et d’autres contraintes qui peuvent encadrer le processus thérapeutique. Pour certains, un suivi à court terme de quelques semaines peut s’avérer profitable et satisfaisant, alors que pour d’autres, un suivi à moyen ou long terme pouvant s’échelonner sur plusieurs mois ou même quelques années est davantage suggéré.

Les séances de psychothérapie, d’une durée de 50 à 55 minutes pour une thérapie individuelle et de 80 à 85 minutes pour une thérapie de couple, se tiennent à une fréquence déterminée par votre psychologue et vous. Habituellement, la fréquence des rencontres en début du processus est hebdomadaire ou bimensuelle, puis s’espacera en fin de processus, tout dépendant de l’amélioration du bien-être du client et de l’atteinte des objectifs. Il peut bien sûr arriver en cours de processus que le client modifie les objectifs qu’il poursuit parce que ses besoins évoluent ou que sa situation change. À d’autres moments, la ou les personnes qui consultent peuvent choisir d’interrompre le processus même si tous les objectifs ne sont pas atteints pour diverses raisons et revenir ultérieurement afin de reprendre le processus thérapeutique.